任何武术包括太极拳的攻击、防守、化解都是需要手臂在自己的身前后活动从而暴露于自己的身前身后的;
对于前后脚步型的拳式,前脚尖垂直线之前是不暴露向前运动之手的;
躯体两肩连线之后是不暴露向后运动之肘的。
也就是自己向前运动的手是不超过前脚尖垂直线的;
向后运动的肘是不超过两肩连线的。
“前”是指“前脚尖垂直线之前”,这“后”是指“两肩连线之身后”。
太极拳锻炼纯正者无论在练拳还是推手中,手都是不会笔直前伸的;
而肘都总是在两肩连线的前方活动的。
出掌时不可过膝、按出不可过膝等,就是“手不过前脚尖”的意思;
当“含胸拔背”时,俯视看,胸部与两大臂是呈现为弧形的;
于是胸部就像是一只圆碗的底部被两大臂包含于最内部,
在有关其它要领符合的情况下,向前运动之手的前缘垂直线是不会超过前脚尖的;
向后运动的肘部也是不会超过两肩连线露于躯体后的。
“含胸拔背”是太极拳始终的标志性的姿势;
如果“含胸拔背”及有关的其它要领没有做到,比如一手向前直伸,胸部与大臂的夹角成为直角;
自然是不可能出现的。
太极拳“含胸拔背”的两臂形态也可以表述为“两臂圆撑”;
在太极拳古代拳谱里则被表述为“开合按势怀中抱”。
“开合按势怀中抱”这句话里的所谓“开”就是两大臂向两侧前方撑开;
所谓“合”就是两小臂向前方合拢;
所谓“按势怀中抱”就是两臂如同向前围抱就像是“怀中抱月”。
太极拳无论是什么拳式无论何时的动作姿势都是各种不同的“开合按势怀中抱”;
胸部与两臂都是呈现为前端或开口、或闭合的不同形状的弧圈。
即使是如“单鞭”、“倒捲紘”两手前后分开的姿势,
胸部与两臂所形成的弧必然还是一个很大圆圈的一小段,
或者说,这样拳式的姿势将胸部与两臂所形成的弧线延长;
延长的弧线必然会相接,从而胸部与两臂所形成的弧线与延长的弧线必然会形成一个很大的圆圈。
当然有的“开合按势怀中抱”所形成之弧的延长线在前方是相交为尖角的。
比如“撇身捶”就是这样的。
太极拳得以能够施展使得别人“终不得力”之“沾粘连随”与“由脚而腿而身”的劲力传递的姿势基础;
也是所谓“中土不离位”身体重心稳定的保证;
因此,也是太极拳能够维持放松的姿势基础。
这种姿势其实又是太极拳很多要领的综合体现。
比如“拳从心出”、“两手各管一边”等都是鉴别一个人太极拳水平程度的一个标准。
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