中国的少林武术、《易筋经》、《洗髓经》，皆托名达摩所传。达摩原为南天竺国(南印度)人，于梁武帝普通七年(公元526年)来华，止于嵩山少林寺，为中国禅宗初祖。考《景德传灯录》、《高僧传》等佛教典籍，皆不见有达摩传《易筋经》、《洗髓经》，创少林拳法的记载，更无二祖慧可或般刺密谛翻译此二经的证据。另外，印度的文化中，也没有少林拳法及易筋、洗髓之类的导引术。考少林拳法，本是模仿华佗的五禽戏，后经金元时的觉远上人、白玉峰，明代的李镜原、滕黑子等人不断完善发展而来。不仅《易筋经》、《洗髓经》所录的基本动作源自秦汉方仙道的导引术，其中所载方药，亦为唐宋以来中草药方。由此可知，少林拳及《易筋经》、《洗髓经》皆非达摩所创，乃是后人托名之作。然而少林寺的僧侣曾习武健身，对《易筋经》、《洗髓经》的创编有历史贡献，也是事实。达摩所传禅宗，以河南嵩山少林寺为本山。隋唐以来僧侣众多，成为全国著名寺院。禅宗之修持多以静坐为主，坐久则气血淤滞，必须以武术、导引术来活动筋骨。河南嵩山一带六朝至隋唐间盛传武术及导引术，少林寺的僧侣集团取之以活动筋骨、习武健身，亦不足为奇。南北朝时期，佛道相争甚为激烈。导引养生之术本来自道教文化，各有其师徒秘传的套路。佛教的僧侣取以健身，为防止授道教以柄，须托名佛教祖师，并以印度佛教文化加以改造才能公开传授。考《易筋经》中之《膜论》、《洗髓经》中《四大假合篇》等，掺杂了许多印度佛教的成份，经文中除道教的长生之说外，又夹进大量佛教术语，可证其曾经佛教僧侣集团改编的痕迹。
综上种种，《易筋经》本源于秦汉方仙道的导引术，被少林寺僧侣集团参照《千金方》中“天竺国按摩法”、“老子按摩法”创编于唐宋间(约847—998年)，用于配合禅定而活动筋骨，在当时佛道斗争的严峻形势下，托名达摩，定名《易筋经》，在僧侣集团中秘传，至明代开始流传于杜会，殆无疑义。
另：易筋、洗髓二经为何人所创，历来众说纷纭。流传最广的说法有两种，一种说法认为二经及少林武术都为达摩所传；另一种说法则认为二经实为明天启年间天台道人紫凝所著。不过，本文作者认为，从二经经文内证出发，二经为少林僧侣改编定稿的可能性最大。
1、达摩传易筋、洗髓二经说
清代傅金铨校订的道光版《易筋经》，其序言开篇即谓“昔达摩大师著《洗髓》、《易筋》两经，而传于少林者惟《易筋经》，此非徒夸神勇于绝技也。”达摩原为南天竺国（南印度）人，公元526年来中国并最终到达嵩山少林寺，人称禅宗初祖。据《指月录》记载：“越九年，欲返天竺，命门人曰：‘时将至矣，汝等盍言所得乎？’有道副对曰：‘如我所见不持文字，不离文字，而为道用。’祖曰：“汝得吾皮。”尼总持曰：‘我今所解，如庆喜见阿闷佛国，一见更不再见。’祖曰：‘汝得吾肉。’道育曰‘四大本空，五阴非有。而见处，无一法可得。’祖曰：‘汝得吾骨’。最后彗可礼拜，依位而立。祖曰‘汝得吾髓。’”
在傅金铨本《易筋经》中有“李靖”序，该序从达摩说二祖慧可“得吾髓”这句话衍生出达摩把《洗髓经》传给慧可之论，并且强调说并非“漫语”。至于“易筋”，此序强调“筋”对“连络周身，通行血气”的重要性。
在“易筋经”“洗髓经”的流传中，少林僧侣起到了重要作用。根据史料记载，达摩所传禅宗主要以河南嵩山少林寺为主。由于禅宗的修持大多以静坐为主，坐久则气血淤滞，须以导引术、武术来活动筋骨。因此，六朝至隋唐年间，在河南嵩山一带盛传武术及导引术。僧侣也借此来活动筋骨，习武健身，并在这过程中不断对其修改、完善、补充，使之成为一种独特的习武健身方式，最终定名为“易筋经”，并在习武僧侣中秘传。
自古以来，《易筋经》典籍与《洗髓经》并行流传于世，并有《伏气图说》《易筋经义》《少林拳术精义》等其他名称。从有关文献资料看，宋代托名“达摩”的著述非常多。例如，张君房编著的《道藏》，另外还有《云笈七签》《太平御览》等书，都收有相关著作。各种导引术也在此时流行于社会，而民间也广为流行通过修炼可以“易发”“易血”的说法。
明代周履靖在《赤凤髓·食饮调护决第十二》中记述“一年易气，二年易血，三年易脉，四年易肉，五年易髓，六年易筋，七年易骨，八年易发，九年易形，即三万六千真神皆在身中，化为仙童。”文中“易髓”“易筋”应与《易筋经》有先后联系。
2、《易筋经》出自天台紫凝道人说
目前出现最早的《易筋经》版本是道光年间的来章氏《少林易筋经》，其中有明朝天启四年紫凝道人的《易筋经义》跋语，称此书传于“绍黄两家”，并历数“禅家”、“宗门”、“金丹”、“清净”、“泥水”诸术语，武术史家认为此显系明人手笔。而“易筋”之名又明显出自道家文献，并非佛家所创的语汇。如有学者指出，在宋代张君房所撰的道教类书《云笈七签·延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”的说法，更早的还可以在魏晋时期出现的道家求仙小说《汉武帝内传》中找到渊源。《汉武帝内传》已有“一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形”的记载，表述的是道家练气求长生的一种理想。所以“易筋”原属道家思想，再加上《易筋经》中有“配合阴阳法”，是用少女少妇按摩，甚至还有类似于道家房中术的内容，以及《易筋经》第一次出现时是由天台紫凝道人宗衡公布的这些事实，因此可以断定《易筋经》实为道家功法，与达摩是没有什么关系的。
而明天启四年《易筋经》的“李靖”序中达摩对诸弟子的答语（见前文），所谓得皮、得肉、得骨、得髓都是一种“譬喻”，并非实指，不过是比喻对其禅法的领悟程度，其内容实际是对北宋景德年间(1004—1007)道原所撰的讲述佛教禅宗传法谱系的《景德传灯录》中“达摩与诸弟子的对答”的改写。
从历史考据的观点来看，李靖为唐朝人，自然不可能提前看到宋代的著作，故此序为伪托自然可以定案。而《易筋经》最早出自紫凝道人，故为其所作的可能性最大。
