“用意不用力”是说练拳时应当多用意识去影响动作，不要依靠多用力气去求得效果(完全不用力，是不可能的，少用力，用巧力是可能的)。用意不用力的目的是把锻炼的意识放在第一位，用意识指导行动。这样做的好处是使注意力高度集中于运动，使锻炼意识与锻炼肢体结合起来，从而给大脑皮层以良好的刺激，使大脑的运动得到有效的改善。这对预防和治疗某些神经性疾病大有好处，对于调节劳逸、保健强身也十分重要。对技击来说，“用意不用力”的经常练习，可以使肢体感觉更加敏锐，这样才能做到“己不动，我不动，己一动，我先动”。但在用意时应注意以下三点：
①结合动作用意。例如：做左右搂膝拗步，在未出右手推掌之前，先想推掌动作，接着便做推掌动作；在开始推掌时，便想下一个右搂膝拗步动作。这样连绵地边想边做、边做边想，也就是把精神意识与动作结合起来了。意识与动作相结合，而动作又自然地同呼吸和劲力相结合，这时意、气、劲三者也就合而为一了。
②结合技击用意。拳谚所说的“有人若无人，无人人打影”，前者是指与人对手，要在战略上藐视敌人；后者那就是指走架时要结合技击用意，如同实战演习。这样天天锻炼时能全神贯注，以意领先，根据技击要求来指导手、臂各部位劲点的转移。也就能使姿势和劲路做到准确无误，这对兼练太极拳推手的人来说是更为重要的。
⑧结合沉浮用意。在打太极拳人静后，身体有明显的沉浮感，在练拳时结合沉浮，就像在水中游泳一样，随波荡漾，而又能制服波浪，这也是用意的一种方法。
“用意不用力”是用意识支配每一个动作，做到手脚、眼神、躯干等身体各部位协调配合，达到“意动身随”的地步，这也是太极拳运动的基本要求。
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