“太极”这个名词是很古老的，从来书本上对这个名词没有明确的解释。
它的来历，出于《易经》。《易经》“系辞上”有这么几句话：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这几句话，从来一般注释的都也没有明确的解释。
因此，不但不研究《易经》的人，看了“太极”两个字有些头痛，就是研究《易经》的人，也有许多是认识模糊的。有少数认识明确的人，又都认为神秘，不仅不肯笔之于书，连说也不肯随便说。
其实说出来，是个极平常的东西。
于今拿事物来说明它。譬如用两脚来划一个圈，必先用一个脚定住不动再用一个脚向外划半个弧，又向内划半个弧，这个圆就划成了。
这个定位不动的脚，就名之曰“太极”。
“仪”字，作“仪式”解。就是说，这个圆是两种仪式构成的。假定向外半弧为阳，向内半弧为阴，那么阴阳两种仪式是由“太极”产生出来的。所以说，“太极”生“两仪”。
“象”字，作“形象”解，就是说，在这个圆中央有一个正方形，四根等边直线称为“四象”，又从这四根直线求出四角的等边直线，合之为八方，就名之为“八卦”。
“两仪”也好，“四象”也好，“八卦”也好，都是由“太极”产生出来的。假使没有“太极”，则“两仪”、“四象”、“八卦”都无法产生。这也是几何学上不可改移的公式。
古人为什么称之为“太极”呢？这也有个解释。
“极”字，作“轴”字解。地球有南极北极，却没有东极西极，因为地球是从西向东转动的，不是由南向北或由北向南转动的。南北等于地轴，所以称之为南极北极，就是南轴和北轴的意思。凡轴都在圆心当中，因此“极”字也作“中”字解。“太”字，作“最”字解，就是轴之最轴。轴心，也就是最中之最中。这些名词都是我国古典文学中最古奥的一部分，所以不很容易理解。
太极拳就是根据以上这些理论创造出来的。
创造太极拳的人，深切明了此间只有圆的运动最灵，只有圆的力量最大，这是稍微懂得物理学的和机械学的人都得承认的。因此，太极拳的运动，也可以说就是轴心运动。所以，太极拳的理论上说腰如车轴，又说主宰于腰，又说刻刻留心在腰间，又说命意源头在腰际，又说有不得机不得势处于腰中求之，可见腰是一切动作的轴心。
我们研究太极拳的，必先对这些名称有明确的认识，才能寻觅到下功夫的途径。否则依样画葫芦，只有形式，谈不到内容。
轴心现经找到了，便建立了求圆的基础。但仅是一个圆，不能变化，必须在圆中求方。方圆对立，攻守相需，处处由轴心去运动它，去掌握它，就变化无穷了。
因为求方，就有搠捋挤按采挒肘靠八法，就是一个圆中求得的八条直线，所以太极拳理论上有轴中求直的说法。
我们必须明确认识了这个东西，做起功夫来才有下手处，才不至为“太极”、“两仪”、“四象”、“八卦”等古老代名词所迷惑。
这太极拳的创造，是真能掌握一切运动规律的，是几千年武术逐步发展逐步提高的结果，是内容最丰富、最可宝贵的民族武术运动遗产。
现在南北各省社会所流行的武术种类虽极繁多，但理论根据最丰富精微的莫过于太极。发展途径最长，从十几岁到八九十岁。发展的方面最宽，无论各阶层的男女老幼都能从事锻炼的也莫过于太极。不过有许多人想学习它，就为一趟架势的动作太多，不容易熟练，都迫切需要简化它。
这次中央体总武术运动研究委员会发布简化太极拳三十八式（已刊出的约二十七式），在《新体育》杂志上刊出，凡是爱好武术的人，莫不欢欣踊跃地接受。我湖南省长沙市体育场已集结一班太极拳爱好者，成立简化太极学习组，展开学习，为的是要先在旧的基础上去求新的发展，方不致使重形式，遗弃其精华。
我也是参加这学习组的一个，因见有许多同学对这“太极”的名称发生疑问，所以根据我三十余年来研究这东西所体会到的写了这篇《太极拳名称的解释》一文。不敢说是正确，特地写寄中央体总武术运动研究委员会作参考的资料，并希望在《新体育》杂志社加以修改和提高后再刊登出来，以就正于当代之研究太极拳者。
一九五六年 | 
